ریشه های شرق شناسی در غرب به دورانی برمی گردد که در نتیجه شکست مسیحیان در جنگهای صلیبی کشیشان کوشیدند قرآن مجید و برخی از کتب مهم مسلمانان را به زبان لاتین ترجمه کنند. نخستین ترجمه قرآن که با حمایت پطروس واجب التکریم در سال 1143 م انجام شد پر از تحریفات فراوان است. اما این رابطه که با بغض و کینه آغاز شده بود. کم کم با آغاز عصر نوزایی و بعدی روزهای خردورزی و روشنگری و با توجه بیشتر اروپائیان به شرق جلوه دیگری یافت و به محبت و احترامی عمیق بدل گشت با ترجمه گلستان سعدی و غزلیات حافظ نویسندگان آلمانی شدیداً تحت تأثیر قرار گرفتند و لذا گوته به نوشتن دیوان غربی- شرقی پرداخت و شیفتگی خود را به ادبیات فارسی و شرق نشان داد. بانو آنه ماری شیمل (2003-1922) به آخرین نسل از دوستداران و شیفتگان شرق متعلق است. او از جوانی رابطه ای عاشقانه با نثر و عرفان اسلامی داشته است.